Lendário técnico da Argentina campeã em casa da Copa do Mundo de 1978, César Luis Menotti reconheceu pela primeira vez – e quase 40 anos depois! – que errou ao não levar Diego Armando Maradona para aquele Mundial. A ponderação foi feita à Rádio Mitre, em Buenos Aires, e está dando muito o que falar na capital portenha.

El Flaco Menotti e El Dieguito Maradona em 1979 – Arquivo/El Gráfico

''Errei ao não levá-lo, mas depois fomos campeões e ninguém disse nada'', admitiu El Flaco (''O Magro''), como Menotti é chamado até hoje. O ex-treinador está com 79 anos encheu Maradona de elogios, colocando-o bem acima de Lionel Messi: ''Pela seleção, Diego foi o maior de todos. Quando não puderam controlá-lo na Fifa, o assassinaram'', disparou. ''Devo ter sido o técnico que teve Maradona por mais tempo, de 1977 a 1984, porque depois nos encontramos no Barcelona. Diego e eu inventamos um camisa 9 que depois foi um craque, mas não vou dizer quem é.''

Nós dizemos: Ramón Díaz, que começou a carreira no mesmo posto de Maradona.

Menotti, em 1978, precisava relacionar 22 atletas. Concentrou-se com 25, e sua lista final não continha os nomes de Maradona e dos obscuros Victor Bottaniz e Humberto Bravo. Até sua recente reflexão, o ex-técnico dizia sempre que naquela Copa ''precisava de homens, e ele olhava para Maradona e enxergava um menino''.

Diego tinha apenas 17 anos no Mundial 1978. Três meses depois, completaria 18. Mas já era o grande jogador da seleção em 1978, e quem testemunhou a preparação argentina para aquele Mundial jura até hoje que Maradona já era o craque do time. Nem cavalos consagrados como Passarella, Gallego e Tarantini conseguiam pará-lo nos jogos dos titulares contra reservas. Maradona era escalado como suplente para equilibrar as forças – e os reservas ganhavam igual.

Maradona, desta maneira, não pôde repetir Pelé e erguer a Copa aos 17 anos.

Os argentinos que colocam Diego acima de Pelé argumentam sempre que a carreira de Maradona na seleção, com um olhar mais livre e menos aferrado à frieza dos números, é realmente superior à do gênio brasileiro – que, afinal, esteve sempre rodeado de outros gênios do naipe de Didi, Garrincha e Rivellino.

Diego deixou de ser campeão em 1978, aos 17 anos, porque equivocadamente, como reconhece agora Menotti, não foi chamado. Tal experiência certamente favoreceria a Argentina em 1982, naquela que acabou sendo a primeira Copa de Maradona, quando a seleção jogou muito mal porque estava perturbada pela Guerra das Malvinas que ocorria naquele exato e trágico instante.

Em 1986, com uma seleção limitada e que quase não se classificou para a Copa, Diego ganhou o Mundial de um jeito que nem Pelé e nem ninguém até hoje repetiu. Quatro anos depois, foi vice. Perdendo só com um pênalti inexistente e carregando, acima do peso e machucado, uma Argentina fraca que só. Um time de dar pena.

Maradona apanha e deixa o Brasil no chão em 1990 – Fifa/Divulgação

E veio 1994, o seu capítulo final, quando, segundo Menotti, ''a Fifa o assassinou''.

Cortado da primeira e da última Copa. Um título e um vice. Guerras e drogas.

A órbita maradoniana é de arrancar o fôlego mesmo quase 40 anos depois.